Discendente dalla famiglia che aveva retto il castello di Artegna fino alla metà del XIII secolo, Guarnerio nasce nei primi anni del Quattrocento, forse nel castello di Zoppola, di proprietà della famiglia dei Panciera, o forse nell'importante centro economico e commerciale di Portogruaro: le fonti romane e quelle udinesi lo riportano infatti, almeno fino al 1436, come
Guarnerius de Zopola o Guarnerius de Portogruario.
Dopo gli studi giovanili nelle scuole locali e quelli accademici allo Studio di Padova per laurearsi in
utroque iure, diviene nel 1428
familiaris in quel di Roma, prima del
cardinale aquileiese Antonio Panciera poi, dopo la morte del porporato, nel 1431, del
Patriarca di Grado Biagio dal Molin, appena giunto a Roma - chiamato dal neoeletto papa Eugenio IV -, per reggere la Cancelleria Pontificia.
Sono anni molto intensi per la formazione del giovane Guarnerio, che entra in contatto con gli intellettuali, i circoli e gli
scriptoria più illustri dell'Urbe, perfezionando formazione e conoscenze sui classici e sulle discipline filologiche e linguistiche.
Il cardinal Panciera era a sua volta un personaggio di raffinata cultura, un abile politico, e soprattutto dotto umanista: ci ha lasciato un gran numero di lettere, di grande interesse per conoscere la società e le attività religiose dell’epoca, che egli visse da protagonista.
Alla sua morte, Guarnerio acquisisce dagli eredi alcuni pezzi della sua biblioteca, introducendoli così nella propria collezione.
Una curiosità: il codice
ms. 220 contiene proprio le Epistole di Antonio Panciera. Venne scritto appositamente per il Cardinale, ma non è giunto alla Guarneriana per il tramite del suo fondatore Guarnerio, bensì attraverso il lascito di mons. Giusto Fontanini, nelle cui collezioni il manoscritto entrò nel 1697.